Kantor Lama Bupati Manatuto

Kantor Lama Bupati Manatuto
Kecamatan Laclubar, Manatuto
Sesaat saya memasuki Laclubar, saya dijumpai oleh bukit-bukit landai yang di tumpu oleh rumah-rumah rendah. Kondisinya bermacam-macam: beberapa darinya masih layak huni, dan sisanya hampir setengah hancur. Salah satunya pernah berfungi sebagai kantor bupati Manatuto.
Tidaklah mudah menemui orang yg paham akan sejarah daerah ini, apalagi bangunan ini. Orang-orang disini sepertinya tidak tahu menahu. Tapi akhirnya pencarianku menunjukan hasilnya ketika saya bertemu Pak Joao Maria De Cristo Rei*. Kami sempat berbincang sedikit mengenai bangunan ini yang –sepertinya sudah menjadi suatu hal yang lumrah- mempunyai hubungan erat dengan sejarah Manatuto dan konflik di Timor Leste. Cerita bangunan ini, bisa dibilang, adalah cerita mengenai sebentuk saksi bisu sejarah yang terehabilitasi terlalu sering.

Mari kita mundurkan waktu sebentar. Di pertengahan awal abad ke-20, Manatuto adalah suatu wilayah dengan kepadatan penduduk yang sangat rendah. Manatuto mempunyai dua kecamatan (sekarang ada enam), salah satunya berfungsi sebagai ibukota, Laclubar. Di tahun 1942, Jepang menjajah Timor Leste dan dengan cepat membuat pangkalan militer di Manatuto. Kestrategisan lokasi Manatuto memungkinkan Jepang untuk melancarkan gerakan dan serangan mereka ke kabupaten-kabupaten di sisi Timur lainnya seperti Baucau, Viqueque dan Lospalos. Karena hal ini, Jepang memberlakukan sistem kerja paksa untuk pembuatan jalan yang menyambungkan Manatuto dengan kabupaten-kabupaten lainnya. Setelah kepergian Jepang tanggal 17 Agustus 1945, Timor Leste termasuk Manatuto kembali ke kekuasaan Portugal, yang meneruskan sistem kerja paksanya.
Di tahun 1955, kecamatan Manatuto (dibawah kabupaten Manatuto) dibentuk dan difungsikan sebagai ibukota. Dikarenakan perubahan ini, maka diperlukanlah sebuah kantor untuk bupati. Pembangunannya dikerjakan oleh masyarakat setempat dengan penerapan sistem rotasi tiap dua minggu. Ada dua orang yang berperan dalam perancangan bangunan ini: satu orang lokal (saya tidak tahu apakah ia penduduk Manatuto atau bukan, tapi ini mungkin saja) dan satu orang Portugis. Total konstruksi memakan waktu tiga tahun, dan begitu selesai langsung digunakan sebagai kantor bupati Kabupaten Manatuto.
Bangunan ini menjadi suatu ikon penting di daerah setempat dan digunakan untuk berbagai macam urusan negara untuk sepuluh tahun kedepan sampai 1968, ketika tiba-tiba bangunan ini runtuh! Tahun berikutnya, bangunannya di rehabilitasi dan disulap menjadi pondok penginapan untuk tamu-tamu penting negara.
Di tahun 1974, perang saudara meluber sampai ke Manatuto dan gedung ini pun ikut terbakar dan hancur. Militer Indonesia yang datang di akhir 1975 sempat memperbaiki gedung ini sedikit untuk dijadikan landasan kamp selama dua tahun. Ketika kontrol terhadap area sudah aman, bupati Abilio Osoriu Soares kembali merehabilitasi gedung ini untuk tetap menjaganya sebagai pondok penginapan. Ini tapi tidak berlangsung lama karena pemerintah Indonesia memutuskan untuk menelantarkannya, dikarenakan kondisi saat itu yang tidak memungkinkan untuk menggunakan bangunan ini sebaik yang diinginkan.
Kondisi gedung ini perlahan memburuk (walaupun masih layak huni) sampai tahun 1999 ketika perang antar militan pro-kemerdekaan dan pro-otonomi menyebar kembali ke Manatuto. Saat itu lagi, bangunan ini menjadi korban api dan hangus terbakar. Dan sampai sekarang masih diam membisu.

* Mr. Joao Maria de Cristo Rei adalah pemilik tanah dimana kantor ini dibangun. Beliau adalah juga seorang penulis sejarah Manatuto. Kami di Fatin Historico sangat berterimakasih atas bantuannya dalam menulis artikel ini.
Artikel orisinil ditulis oleh Pedro Ximenes.

Laclubar Subdistrict, Manatuto
When entering Laclubar, I was greeted by a hilly landscape with houses shyly perched on it. They are of varying conditions. Some are perfectly habitable, while some others are in a state of sculpturally ruinous. Among them is a place that once functioned as the office for the District of Manatuto’s ex Regents.
It wasn’t easy finding someone who can tell me the history of this area, let alone this building. The people here don’t seem to know about it. But my search bore its fruit when I met Mr. Joao Maria De Cristo Rei*. We were able to stop for a moment and talked a little bit about this building which -by now seems to be a common occurrence- has a strong tie to the rocky history of the area and the general conflicts in Timor Leste. The building, in a nutshell, is a story of historical witness that was rehabilitated more often than it was good for.

Let’s go back in time for a moment. In the first half of the 20^th Century, Manatuto was a sparsely populated region, It was home to two subdistricts (today Manatuto has six), one of them being the capital, Laclubar. In 1942, Japan invaded East Timor and forced their way to Manatuto. Seen as a potential for a strategic base, Japan then forced the local population to build roads that lead to other Eastern districts such as Baucau, Viqueque and Lospalos. Upon the departure of the Japanese on 17 August 1945, Timor Leste including Manatuto was once again occupied by Portugal, which continued the forced labour system.
In 1955, the District of Manatuto designated a new subdistrict called Manatuto and moved the capital there from Laclubar. This development prompted the regent to call for the construction of this building. The work was carried out by the able bodied in the district in a bi-weekly rotation system. There were two persons who were involved in the planning: a Timorese (I couldn’t confirm if he was from Manatuto, however it is very likely since it was a common practice for a house to be constructed by a local) and a Portuguese. The construction took a total of three years to complete, upon which it was used as a head office of the District of Manatuto.
The building was quite a significant landmark in the area and was used considerably for various governmental functions for the next ten years until 1968 when, tragically, the building suddenly collapsed. The building was then rehabilitated in the next year and was converted into a lodge for visiting dignitaries from Portugal and other countries who were visiting Manatuto.
In 1974, the civil war dawned upon Manatuto and the building was burned and ransacked. Indonesia’s arrival at the end of 1975 brought this building back, in its dilapidated condition, to its use. The military occupied it for the next two years. Once control of the area was secured, then-Regent Abilio Osoriu Soares rehabilitated the building to use it as a lodge. This did not last long, however, as the Indonesian government decided to abandon the building when it was deemed that it wasn’t used as much as it should have.
The building remained more or less in an acceptable condition until 1999, the beginning of the conflict between the pro-independence and the pro-autonomy militants. The conflict spread to Manatuto and once again the building was burnt to the ground. It has remained in silence ever since.
* Mr. Joao Maria de Cristo Rei is the owner of the land on which the office is built. He is also a writer of the history of Manatuto. We at Fatin Historico are very grateful of his assistance.
Original text written by Pedro Ximenes.